Течение заболевания носит хронический прогрессирующий характер.
Клиническая картина заболевания зависит от давности патологического процесса и обусловлена особенностями взаимодействия макроорганизма с инфекционным агентом. Клинические проявления лепры разнообразны. К основным признакам лепры относятся: характерные проявления на кожном покрове, утолщение периферических нервов, нарушения различных видов чувствительности, наличие кислотоустойчивых микобактерий в мазках из скарификатов кожи и соскобов со слизистой носа, а также в тканевых срезах биоптата кожных поражений.
Клиническая классификация
В основе современной классификации лепры по Ридли-Джорлингу (1966) лежит деление больных в зависимости от состояния их иммунологической реактивности по отношению к M. leprae, отражающейся в клинических проявлениях, а также в данных гистологических, бактериоскопических и иммунобиологических исследований. Лепрозный процесс рассматривается как непрерывный спектр иммунопатологических изменений между туберкулоидным и лепроматозным типами лепры, называемыми полярными типами, с выделением трех пограничных и недифференцированной форм.
Приняты следующие обозначения клинических форм лепры:
TTр - полярный туберкулоидный тип лепры;
TTs - субполярная туберкулоидная форма лепры;
BT - погранично-туберкулоидная форма лепры;
ВВ - пограничная форма лепры;
BL - погранично-лепроматозная форма лепры;
LLs - субполярная лепроматозная форма;
LLp - полярный лепроматозный тип лепры;
I - недифференцированная форма лепры.
Использование этой классификации требовало проведения морфологических, бактериоскопических исследований. Поэтому в программах по химиотерапии лепры ВОЗ предложила выделять мультибактериальную (Multibacillary forms of leprosy - MB) и малобактериальную (Pauci bacillary forms of leprosy - PB) лепру. В группу МВ входят полярный (LLp) и субполярный лепроматоз (LLs), погранично-лепроматозная (BL) и пограничная формы лепры (BB) с бактериоскопическим индексом (БИН) >2+, в группу малобактериальной - погранично-туберкулоидная форма (BT), субполярный (TTs) и полярный туберкулоид (TTр) с БИН <2. Таким образом, было исключено морфологическое исследование.