Повесть "Первая любовь" покоряет своей искренностью, эмоциональностью тона, задушевностью, лирикой сердца. В ней - роковая загадка любви, страсти переменчивой, капризной, властно влекущей и вместе с тем разрушающей.

Тургенев никогда не скрывал автобиографичность этой повести, где прототипами главных героев были писатель в юности, предмет его первой любви княжна Е.Л. Шаховская и его отец. Повесть пропитана "тайной прелестью действительных воспоминаний первой любви, молодым восторгом и молодой скорбью".