Исследование выявленной и в немалой мере опубликованной автором исторической литературы "переходного времени" доказывает, что становление русской исторической науки произошло до петровских преобразований в результате закономерного развития отечественной исторической мысли, обогащенной глубоким изучением общеевропейского античного наследия и знакомством с достижениями историографии Нового времени. Книга опровергает устоявшеюся концепцию, согласно которой становление исторической науки в России явилось результатом "европеизации" страны Петром I и будто бы означало "решительный разрыв с традицией русской исторической мысли".

Расцвет всех форм исторического повествования - от традиционного летописания до зарождающихся исследований - был обусловлен новыми задачами, стоявшими перед Российским государством в связи с закреплением за ним статуса великой державы и началом широких политических и культурных преобразований. Эта обусловленность, сформулированная царем Федором Алексеевичем (1676-1682), в царствование которого начали творить первые русские ученые историки, прослежена в книге до уровня конкретных мотивов, руководивших авторами.