Эта патология сопровождается поражением нейронов/аксонов, могут определяться повреждения в таламусе, базальных ганглиях, коре, стволе мозга и мозжечке, однако преобладает повреждение белого вещества. Поражения коркового серого вещества, базальных ганглиев и таламуса с вовлечением центрального мотонейрона в конце третьего триместра характеризуются преобладанием повреждения кортикального или глубокого серого вещества мозга. Инфаркт средней мозговой артерии регистрируется в основном у детей с гемипарезом, в т.ч. глубоко недоношенных детей (с участием лентикулостриарных артерий).
Количественные системы оценки церебрального паралича, основанные на определении степени выраженности двигательных нарушений (чем выше балл, тем более обширные поражения), и качественная система оценки поражения головного мозга по результатам МРТ являются взаимодополняющими в оценке степени поражения. Особое значение имеет возраст ребенка при проведении МРТ. Неполная миелинизация может затруднить выявление незначительных ПВЛ или легкого поражения глубокого серого вещества мозга (базальных ганглиев и таламуса), тогда МРТ следует повторить в динамике. Более достоверны МРТ, проведенные в возрасте старше двух лет. Необходимо помнить, что МРТ является лишь предпосылкой для диагноза, а ее нормальные результаты не исключают церебрального паралича.
Дифференциальная диагностика церебральных параличей при прогрессировании заболевания с появлением новых клинических симптомов проводится с наследственно-дегенеративными и метаболическими заболеваниями, дебютирующими на первом году жизни и характеризующимися отягощенным семейным анамнезом (наличие в семье родственников, страдающих аналогичным заболеванием), полисистемным характером поражений и прогредиентным течением. Необходимо помнить, что инфекционные заболевания, интоксикации, повторные травмы могут сопровождаться ухудшением состояния пациентов с церебральным параличом, создавая впечатление текущего патологического процесса.
Синдром «вялого ребёнка» (диффузная мышечная гипотония с формированием «распластанной» позы, снижение сопротивления при пассивных движениях в суставах с увеличением их амплитуды и задержка моторного развития) требует исключения наследственных нервно-мышечных заболеваний и патологии соединительной ткани. Остается открытым вопрос о наследственной предрасположенности и генетической патологии в структуре детских церебральных параличей.
Дети с хромосомной патологией на фоне задержки психомоторного развития имеют специфический фенотип и множественные пороки развития внутренних органов. При наличии гемипареза и признаков перинатального инсульта показано исследование факторов свёртывающей системы крови, полиморфизма генов коагуляции. Нередко за диагнозом стоят недифференцированные генетические синдромы (особенно при атаксических и дискинетических формах).
Вероятность генетической патологии увеличивается при отсутствии перинатальных факторов риска развития церебрального паралича, прогрессировании заболевания с утратой ранее приобретенных навыков, выявлении множественных аномалий развития, неоднократных случаях церебральных параличей или ранних смертей в семье без установления причины.