ДЦП является наиболее распространенной причиной инвалидности в детском возрасте. Pаспространенность ДЦП по всему миру более четырех десятилетий держится на уровне 2−3 на 1000 живорожденных, несмотря на существенное улучшение акушерской и неонатальной помощи, а общий процент больных ДЦП в популяции увеличивается, так как, в связи с улучшением медико-социального сопровождения больных растет их продолжительность жизни.
ДЦП может быть классифицирован на основе четырех основных компонентов: типа и тяжести двигательных нарушений, топики двигательных нарушений, сопутствующих нарушений, и срока предполагаемого воздействия повреждающего фактора на развивающийся мозг (антенатальный, интранатальный, постнатальный).
Тщательная экспертиза соматического и неврологического статуса позволяет идентифицировать патологию мышечного тонуса (гипотония или гипертония), а также преобладающий тип двигательных нарушений, которые могут быть спастическими, атаксическими, дискинетическими и (дистония или хореоатетоз), или смешанными. Характеристики и тяжесть двигательных нарушений должны быть описаны для каждой конечности и туловища, что позволяет дифференцировать одностороннее и двустороннее поражение и установить его топическое распределение (моноплегия, диплегией, трипарез, гемипарез, тетрапарез).
Эта классификационная система, основанная на типе и топографии двигательных нарушений, позволяет предположить, какие области мозга могут быть затронуты, однако такие предположения нуждаются в уточнении методами нейровизуализации. Несмотря на большую социальную значимость этиологии повреждения ЦНС, постановка диагноза ДЦП зачастую приводит к прекращению диагностического поиска с целью определения конкретного этиологического фактора заболевания.
Основными факторами, ограничивающими социальное функционирование больных ДЦП, являются не двигательные нарушения, а проблемы, сопутствующие моторному дефициту. Например, когнитивная недостаточность у больных ДЦП по данным различных авторов встречается в 30−65% случаев, эпилепсия в 30−50% случаев, расстройства речи и языка в 40% случаев, нарушения зрения в 40% случаев, а дефицит слуха в 5−15% случаев. Кроме того, 20% людей с ДЦП имеют психосоциальные и поведенческие проблемы, из них 9% − расстройства социального функционирования аутистического спектра.