Этиология и патогенез
Заболевание вызывается вирусом контагиозного моллюска (Molluscipoxvirus), из семейства поксвирусов (Poxviridae). Это двухцепочечный ДНК-вирус, поражающий кератиноциты. Существует четыре типа вируса контагиозного моллюска (molluscum contagiosum virus — MCV-1, -2, -3, -4). Из них наиболее распространен MCV-1, а MCV-2 обычно выявляется у взрослых и часто передается половым путем. Вирус контагиозного моллюска не культивируется в тканях куриного эмбриона, не патогенен для лабораторных животных. Заболевание встречается повсеместно и поражает человека в любом возрасте. Гомология последовательностей вируса контагиозного моллюска 133L, белка MCV с вирусом осповакцины предполагает перекрытие генов. Таким образом, теоретически возможно, что рост заболеваемости MCV с 1980-х годов связан с потерей коллективного иммунитета против натуральной оспы из-за отсутствия вакцинации против оспы, которая не проводилась с конца 1970-х годов.
Вирус уникально адаптирован к коже человека как с точки зрения роста, так и с точки зрения уклонения от местной иммунной защиты. Поражает только кожу и, реже, слизистые оболочки. Вирус «разработал» эффективные механизмы роста в дифференцирующихся клетках эпидермиса человека и хорошо адаптирован к организму человека. Не пересекая базальную мембрану, вирус ускользает от иммунного надзора; он не вызывает системного иммунного ответа в течение большей части периода инфекции. Инкубационный период может длиться от 14 сут до 6 мес. В отличие от вируса герпеса, контагиозный моллюск не сохраняется как латентная инфекция.